Charles Racquet

Son nom s’écrit aussi Raquet ou Raquette. Il est l’élève de son père, Balthazar Racquet, mort vers 1630, et toute sa carrière se déroule à Paris. Le fichier Laborde, que résume la notice française, le montre marié à Anne Dufay, parrain en 1623 et 1626, père de deux fils et de sept filles baptisés entre 1633 et 1648, lié à des musiciens et à des facteurs d’instruments et d’orgues. Il habite les paroisses Saint-Landry et Sainte-Madeleine-en-la-Cité, puis l’hôtel des Ursins, où il demeure en 1648.

Il devient organiste titulaire de la cathédrale le 3 février 1618, très jeune. La même année, d’après la notice anglaise, il fait entreprendre une importante restauration de l’orgue par le facteur Valéran de Héman : deux ans de travaux, quelque trois cents tuyaux rouillés remplacés et de nouveaux jeux ajoutés. Selon la notice française, il cède la tribune en 1643 à son neveu Jean ; la notice anglaise le dit en poste jusqu’à peu avant sa mort et remplacé par un autre membre de la famille.

Comme son père avant lui, il sert Marie de Médicis, puis, selon la notice anglaise, Anne d’Autriche, toutes deux reines mères. En juillet 1651, il est appelé avec Henry Du Mont à expertiser l’orgue neuf que Nicolas Lemerre vient d’achever à Sainte-Marguerite, dans la paroisse Saint-Paul ; c’est lui qui rédige le rapport, qui estime l’ouvrage à 900 livres. Professeur réputé, il eut peut-être pour élève le luthiste Denis Gaultier, qui lui consacra un tombeau. Au XVIII^e siècle, Jean-Benjamin de La Borde le nommait encore « le meilleur organiste de son temps ». Il meurt à Paris le 1er janvier 1664.

Racquet est l’ami et le correspondant du P. Marin Mersenne. À sa demande, il compose une Fantaisie du huitième ton sur l’antienne Regina cæli, « pour l’exemple de ce que se peuct faire sur l’orgue ». Les sources ne disent pas la même chose de sa transmission : selon la notice anglaise, elle nous est parvenue dans l’Harmonie universelle de 1636 ; selon la notice française, c’est un manuscrit inséré dans l’exemplaire personnel de Mersenne, venu de la bibliothèque des Minimes de la place Royale et conservé au Conservatoire national des arts et métiers, auquel André Tessier consacra un article en 1929. IMSLP la range parmi les manuscrits. La notice anglaise ajoute que Mersenne décrit les registrations employées par Racquet, dont le plein-jeu.

La pièce développe un thème unique en plusieurs sections, pour la plupart en imitation, à la manière des Néerlandais et en particulier de Sweelinck : contrepoint imitatif, puis sujet orné sur des contrepoints plus rapides, sujet en augmentation dans chaque voix, section à deux voix, enfin toccata sur une pédale. La notice anglaise la tient pour une œuvre sans équivalent dans le répertoire français pour clavier.

Toujours pour Mersenne, Racquet met en musique les douze versets du psaume 146, « Puisque le monarque des anges », dans la traduction de Germain Habert de Cérisy, sous forme de duos sur les douze modes. Ces duos, notés pour un dessus et une basse, paraissent imprimés dans l’Harmonie universelle, chez Cramoisy, en 1636-1637. Un manuscrit néerlandais de la BnF, qui réunit des transcriptions pour carillon d’œuvres du début du XVII^e siècle, attribue en outre à « Racquet » cinq pièces, dont une prose Mittit ad virginem, des ballets et une courante ; il s’agit probablement de Charles, sans certitude.

En 1973, un autre organiste de Notre-Dame, Pierre Cochereau, improvise à l’orgue de la cathédrale, avec deux percussionnistes, un boléro sur un thème de Racquet selon la notice française, sur deux selon la BnF ; l’improvisation, enregistrée, a été publiée en transcription en 1996.