Chaumes-en-Brie, vers 1626 · Paris, 1661
Louis Couperin, 1626 – 2026
Quatre siècles après sa naissance à Chaumes, le premier des Couperin.
Louis Couperin naît à Chaumes-en-Brie vers 1626. Claveciniste, organiste et joueur de viole, il est le premier musicien de la famille à s’imposer à Paris, où il meurt le 29 août 1661, à trente-cinq ans. Sa carrière parisienne n’aura duré qu’une dizaine d’années.
Il est l’aîné de trois frères musiciens, fils de Charles Couperin et de Marie Andry. De sa jeunesse et de sa formation, on ne sait rien. L’année de sa naissance elle-même n’est connue qu’approximativement ; la plaque apposée à Chaumes retient 1626.
Repères
- vers 1626
- Naissance à Chaumes-en-Brie
- vers 1650
- Aubade à Chambonnières, puis départ pour Paris
- 9 avril 1653
- Organiste de l’église Saint-Gervais
- 22 octobre 1655
- Parrain de l’enfant de sa sœur, à Chaumes
- 1656
- Séjours à Meudon, où plusieurs pièces d’orgue sont datées
- 1659
- Voyage à Toulouse avec la cour
- 29 août 1661
- Mort à Paris
La rencontre
L’aubade de la Saint-Jacques
L’histoire est rapportée par Évrard Titon du Tillet dans Le Parnasse françois, en 1732. Le jour de la Saint-Jacques, Louis Couperin et ses deux frères, François et Charles, vont donner une aubade à Jacques Champion de Chambonnières, musicien du roi, dont c’est la fête. Chambonnières se trouve alors au Plessis-Feu-Aussoux, village de la Brie proche de Chaumes, où son épouse a une propriété.
Agréablement surpris, Chambonnières demande qui sont ces jeunes gens et les invite à sa table. Les pièces jouées sont de l’aîné. Frappé par son talent, il devient son maître, le persuade de s’établir à Paris et l’introduit à la cour. En 1651, Louis Couperin vit déjà dans la capitale.
Paris
Saint-Gervais et la cour
Le 9 avril 1653, Louis Couperin devient organiste de l’église Saint-Gervais, l’une des tribunes les plus en vue du royaume. Il y est payé quatre cents livres par an et logé. Il habite ce logement de l’organiste avec ses deux frères pendant ses dernières années.
Selon Titon du Tillet, on lui propose de remplacer Chambonnières comme claveciniste du roi. Il refuse, par fidélité envers celui qui l’a fait connaître. Il entre alors au service du roi comme joueur de dessus de viole.
Johann Jacob Froberger séjourne à Paris à la même époque. Leur rencontre est probable, mais aucun écrit ne la prouve. Tous deux ont composé un tombeau pour le luthiste Blancrocher, mort d’une chute dans un escalier : ils appartenaient au moins au même cercle.
L’œuvre
Rien d’imprimé de son vivant
Aucune de ses pièces n’a été publiée de son vivant. Elles nous sont parvenues par des copies manuscrites. La principale est le manuscrit Bauyn, conservé à la Bibliothèque nationale de France et copié vers 1690 : il contient cent vingt-deux pièces de clavecin, quatre pièces d’orgue et cinq pièces de musique de chambre.
C’est par le clavecin que Louis Couperin est d’abord passé à la postérité. Ses chaconnes et ses préludes non mesurés, écrits à la manière des luthistes dans une notation qui lui est propre, sont ses pages les plus personnelles.
L’orgue retrouvé
Soixante-dix pièces, redécouvertes en 1957
« Couperin a Meudon le 18e Juillet 1656 »
Jusqu’au milieu du vingtième siècle, on ne connaissait de lui que quelques pièces d’orgue isolées. En 1957, Guy Oldham découvre en Angleterre un manuscrit qui en contient soixante-dix, dont soixante-huit ne figurent nulle part ailleurs. Le recueil n’a été publié qu’en 2003.
Ces pièces portent souvent la date, parfois le lieu de leur composition, ce qui est exceptionnel pour l’époque. On peut ainsi suivre le compositeur de 1650 à 1659, presque au jour le jour.
Elles marquent le passage du contrepoint sévère de Titelouze au style coloré de Nivers et de Lebègue. Louis Couperin est le premier compositeur français à écrire pour des registrations précises, et le premier à confier à la basse des traits bondissants inspirés de la viole : deux caractères qui définiront l’orgue français pendant plus d’un siècle.
Quelques spécialistes discutent, pour des raisons de style, l’attribution à Louis Couperin de l’ensemble de ces pièces.
Après lui
Une tribune, une famille
À sa mort, son frère Charles lui succède à Saint-Gervais. En 1668 naît le fils unique de Charles : François Couperin, dit le Grand. À un intérim près, après la mort de Charles, la tribune restera dans la famille jusqu’au dix-neuvième siècle.
À Chaumes-en-Brie, une plaque rappelle la maison où naquirent les trois frères. C’est là, quatre cents ans plus tard, que le projet d’orgue veut faire entendre de nouveau cette musique.
L’arbre des CouperinSources
- Évrard Titon du Tillet, Le Parnasse françois, Paris, 1732.
- Louis Couperin, Pièces d’orgue, édition de Guy Oldham, Éditions de l’Oiseau-Lyre, 2003.
- Charles Bouvet, Une dynastie de musiciens français : les Couperin, organistes de l’église Saint-Gervais, Paris, Delagrave, 1919.
- Notices « Louis Couperin » et « Jacques Champion de Chambonnières » de Wikipédia, en français et en anglais, consultées en novembre 2026.
1626 – 2026
Un orgue pour le pays des Couperin.
Quatre siècles après la naissance de Louis Couperin, Chaumes-en-Brie prépare un instrument capable de servir sa musique et celle de ses héritiers.