Charles Piroye

Sa date de naissance n’est pas établie. La notice française le dit né vers 1665, comme le Dictionnaire de la musique en France dirigé par Marcelle Benoit ; le Grove place sa naissance entre 1668 et 1672, et la notice d’autorité de la BnF s’en tient à « 167. ». Il est peut-être né à Paris, où son père, Edmé Piroye, était maître bourrelier. Veuf d’une première épouse, Étiennette Hélène Cordesse, dont il eut un fils, Charles, devenu lui aussi maître bourrelier, il se remarie le 25 février 1713 à Versailles avec Élisabeth Amaury, qui lui survécut.

La préface de ses Pièces choisies le présente comme élève de Lully et de Michel Lambert. La notice anglaise observe cependant que certaines de ses œuvres conservées laissent entendre moins l’influence de ces maîtres que celle de Marc-Antoine Charpentier.

De 1690 à 1712, Piroye est organiste de l’église des Jacobins de la rue Saint-Honoré ; il tient aussi, à partir de 1708, l’orgue de Saint-Honoré, jusqu’en 1712 selon les notices française et anglaise, jusqu’en 1717 selon la BnF. La notice française rapporte qu’il fut démis de ses fonctions, pour une raison inconnue, un 22 février, et remplacé par Pierre-Claude Foucquet, alors âgé de dix-huit ans seulement. Un registre fiscal de 1695 le range parmi les organistes du second rang, le premier comprenant notamment François Couperin et Louis Marchand.

Il publie dès 1695 : trois livres d’airs sérieux et à boire chez Ballard (1695-1697), neuf airs dans les recueils collectifs du même éditeur, un Cantique pour le temps de Noël (1703) et Le Retour d’Eurydice aux Enfers, suite de la cantate Orphée de Clérambault. Il compose aussi une tragédie en musique, Jephté (1703), et une messe en plain-chant, restées manuscrites. Un premier livre de clavecin est perdu.

En 1712 paraissent à Paris les Pièces choisies de la composition de Mr Piroye, professeur de musique & organiste à Paris, tant pour l’orgue et le clavecin, que pour toutes sortes d’instruments de musique. Le premier livre contient cinq pièces d’orgue : La Paix, L’Allégresse, La Béatitude, L’Immortelle et La Brillante. Ce ne sont pas, pour la plupart, des fugues, des versets d’hymnes ou des trios : la notice anglaise y voit des dialogues entre les différents plans sonores de l’orgue, qui débordent largement la tradition de l’école française de leur temps.

La préface vante « sa manière sçavante & délicate à toucher l’Orgue & le Clavecin », qui « lui attire tous les jours de nouveaux applaudissements », et annonce d’autres volumes, à paraître tous les trois mois, pour l’orgue, le clavecin, le théorbe, le violon et d’autres instruments ; ils n’ont pas été publiés, ou n’ont pas été retrouvés. Une sixième pièce, La Royale, est connue par une copie manuscrite de Delmotte publiée en 1984 dans un livre d’orgue d’Entrevaux ; la notice anglaise la compte parmi les titres des Pièces choisies.

Piroye achève sa carrière à Lille, comme organiste de l’église Sainte-Catherine ; la BnF le dit aussi maître de chapelle de cette église, à partir de 1717 peut-être, et la notice française le montre professeur des demoiselles Noiret de Saint-Antoine. L’acte de sépulture, conservé aux Archives départementales du Nord, le qualifie de « Dominus Carolus Piroÿt, organistus, cantor expertissimus hujus ecclesiae » et le date du 3 mars 1724. Le Grove ne situait encore sa mort qu’entre 1717 et 1730.

En 1732, Titon du Tillet le range, dans son Parnasse françois, parmi « nos Organistes les plus habiles que la mort a enlevez », sous le titre d’« Organiste de l’Eglise des RR. PP. Jacobins, rue Saint Honoré ». Charles Bouvet lui consacra en 1928 un article de la Revue de musicologie, « Un musicien oublié : Charles Piroye ».