François Roberday

Roberday appartient à une famille d’orfèvres liée au milieu musical de son temps : son père, orfèvre renommé selon la notice anglaise, possède un « cabinet d’orgue ». La notice française donne la date du baptême ; la notice anglaise se contente de dire qu’il naquit à Paris, très probablement en mars 1624. À la mort de son père, il est nommé orfèvre du roi et acquiert en 1659 l’une des charges de valet de chambre de la reine ; c’est sous ce titre qu’il signe son recueil. La notice française rattache à son activité d’orfèvre une Fuite en Égypte vers 1645, en pierres dures, perles et grains de verre sur âme de bois, conservée au musée du Louvre.

Il est le beau-frère du claveciniste Jean-Henri d’Anglebert, qui épouse en octobre 1659 Madeleine Champagne, belle-sœur de Roberday selon les notices de Wikipédia, sa « belle-fille » selon celle de Musicologie.org. D’Anglebert est l’un des musiciens qui lui fournirent un sujet de fugue.

Roberday joue de l’orgue dans plusieurs églises de Paris ; les notices nomment Notre-Dame-des-Victoires et les Petits-Pères, sans donner de dates. La notice anglaise le dit également connu comme professeur. Une tradition, que rien ne confirme, fait de Jean-Baptiste Lully l’un de ses élèves.

Ses affaires déclinent peu à peu. Il se retire près de Rambouillet et meurt dans la misère à Auffargis, le 13 octobre 1680, au cours d’une épidémie.

Le recueil, intitulé Fugues et caprices à quatre parties mises en partition pour l’orgue, est achevé d’imprimer le 14 août 1660, à cinq cents exemplaires selon la notice française. Il réunit douze fugues à quatre voix ; d’après la notice anglaise, six d’entre elles, les numéros 1, 2, 3, 6, 8 et 9, sont suivies d’un caprice bâti sur le sujet de la fugue, alors que Charles Bouvet, en 1919, comptait douze fugues et douze caprices. L’écriture procède le plus souvent par valeurs longues, rondes, blanches ou noires, note Bouvet ; plusieurs pièces se divisent en sections, et l’on y trouve quelques fugues doubles et des fugues en variation.

L’Advertissement explique le choix de la partition, une portée par voix, plutôt que de la tablature ordinaire sur deux portées : chaque partie y reste lisible, et l’on peut jouer les pièces « sur des violes ou autres semblables instruments ». Roberday y défend quelques passages « un peu trop hardis » : selon lui, « tout ce qui se trouvera agréable à l’oreille doit toujours être censé dans les règles de la musique ». Il demande enfin que les caprices soient joués « à discrétion et fort lentement », bien qu’ils soient notés en croches et doubles croches. Il invite à suivre son exemple « ceux qui font leur principale profession de cet art », et se dit prêt, si l’ouvrage plaît, à mettre encore autre chose sous la presse.

Par scrupule, Roberday avertit que trois pièces ne sont pas de lui : l’une de Frescobaldi, la cinquième fugue, d’après le septième ricercar selon la notice française, une autre de Wolfgang Ebner, la troisième de Froberger, tous deux organistes de l’empereur. Les autres sont composées sur des sujets donnés par La Barre, Couperin, Cambert, d’Anglebert, Froberger, Antonio Bertalli, maître de musique de l’empereur, et Cavalli, organiste de Saint-Marc de Venise, venu en France pour le service du roi alors que le livre s’achevait d’imprimer. Le Couperin de la liste est Louis, d’après Sébastien de Brossard ; Bouvet, vers qui Pirro inclinait aussi, pensait reconnaître son sujet dans la huitième fugue, proche du début d’une gigue de son livre de clavecin.

Ces pièces ne sont pas destinées à la liturgie. Elles rattachent Roberday à la tradition polyphonique dont il est l’un des derniers représentants, après Titelouze et Racquet selon la notice française, après Titelouze et Louis Couperin selon la notice anglaise, qui souligne aussi l’influence italienne du recueil ; Jordi Savall, entre autres, y voit un précurseur de L’Art de la fugue de Bach. Le recueil a été réédité par Alexandre Guilmant et André Pirro dans le troisième volume des Archives des maîtres de l’orgue, en 1901, puis par Jean Ferrard en 1972.