Gilles Jullien

Presque rien n’est connu de sa vie ni de sa formation. Son acte de sépulture le dit âgé de cinquante ans ou un peu moins : il est donc né entre 1650 et 1653, à Paris selon la notice française et la BnF. Il devient organiste de la cathédrale Notre-Dame de Chartres en 1668 selon la notice française et la BnF ; la notice anglaise retient le 6 décembre 1667, date qu’elle juge elle-même discutable, mais il est certain qu’il fut nommé très jeune. Il garde la place jusqu’à sa mort, à Chartres, le 14 septembre 1703. Son fils aîné, Jean-François, lui succède et sera congédié le 27 juillet 1709.

Le recueil, gravé à Paris par Henry Lesclop, porte un privilège du 2 décembre 1690. Il est dédié au doyen, aux chanoines et au chapitre de Chartres et s’annonce comme contenant « les huit tons de l’Église pour les festes solemnels, avec un motet de Ste Cæcille à trois voix et simphonie ». Ses quelque quatre-vingts pièces se répartissent en huit groupes, un par ton ; on parle souvent de suites, mais l’éditeur d’IMSLP rappelle que Jullien n’emploie pas ce mot et que l’organiste choisissait parmi les pièces d’un même ton. La notice française note qu’il connaissait les œuvres de Nivers, Lebègue et Gigault ; l’influence de Lebègue domine.

Selon la préface, ces pièces sont destinées à la liturgie, mais le seul lien explicite avec le plain-chant est une fugue sur l’Ave maris stella. On y trouve des fugues à quatre et à cinq voix et des préludes à cinq parties ; Jullien se dit l’inventeur de ces pièces à cinq voix, alors que Gigault, en 1685, et Raison en avaient déjà publié. La critique a jugé ses fugues et son écriture chromatique assez frustes et préféré ses préludes et ses récits de dessus. Le livre se termine, chose rare, par une pièce vocale, le motet de sainte Cécile pour trois voix, deux dessus et basse continue, que la notice anglaise nomme Cantantibus organis.

Un autre ouvrage vocal, La Crèche de Bethléem, n’est connu que par son titre, et un second livre d’orgue, apparemment prévu, n’a jamais paru. Norbert Dufourcq a réédité le Premier livre en 1952.