Jean-Adam Guilain

Ni la date ni le lieu de sa naissance ne sont connus. La notice française le fait naître dans le Saint-Empire vers 1680, la notice allemande entre 1670 et 1680, et la Bibliothèque nationale de France se borne à le dire actif de 1702 à 1739. Selon André Pirro, son vrai nom était Guillaume Freinsberg ; le nom de Guilain serait une adaptation française de son troisième prénom, Guillaume ou Wilhelm. Il était catholique, sans qu’on sache s’il fut baptisé dans cette confession ou s’il s’y convertit.

Il s’établit à Paris vers 1702 ; en mai de cette année, le Mercure galant publie de lui un air, « C’est toy, divin Bacchus ». La notice allemande lui prête une solide réputation de professeur de clavecin. Il fut lié à Louis Marchand, dont il fut sans doute l’élève ; la notice allemande en fait aussi un ami du maître et, probablement, son suppléant à l’église Saint-Honoré. Aucune autre circonstance de sa vie n’est connue.

Le recueil s’intitule Pièces d’orgue pour le Magnificat sur les huit tons différents de l’Église et est dédié à Marchand. Selon les notices anglaise et allemande, il parut en 1706 en deux volumes, dont le premier seul subsiste ; la notice française parle d’un manuscrit de 1706 conservé à Berlin, accompagné d’une copie de 1733. Des huit suites annoncées, une par ton d’Église, il en reste quatre, sur les quatre premiers tons.

Chaque suite compte sept courtes pièces, destinées à alterner avec les versets chantés du Magnificat. Toutes s’ouvrent sur un plein jeu, sauf celle du deuxième ton qui commence par un prélude, et toutes s’achèvent sur un petit plein jeu. Entre les deux se succèdent les formes de l’orgue français : trio, duo, basse de trompette, récit et dialogue dans la première suite ; tierce en taille et trio de flûtes dans la deuxième ; quatuor, dialogue de voix humaine et grand jeu dans la troisième ; cromorne en taille et basse de cromorne dans la quatrième. La notice allemande y reconnaît l’étude du style de Marchand et des anciens maîtres parisiens. Michel Rusquet, sur Musicologie.org, cite le jugement de Brigitte François-Sappey sur leur concision : aucun de ces versets ne dépasse trois minutes.

Alexandre Guilmant les republia en 1906 dans le septième volume des Archives des maîtres de l’orgue, d’après les manuscrits de la Bibliothèque royale de Berlin et ceux de la collection Thulemeyer, dans la Bibliothèque Amélie ; Pirro en écrivit la préface. Les quatre suites figurent au répertoire du site.

La notice française signale une messe à cinq voix, aujourd’hui perdue ; la notice allemande la date des environs de 1707. Il faut ensuite attendre 1739 pour retrouver le nom de Guilain, sur le titre de Pièces de clavecin d’un goût nouveau gravées par De Gland. L’unique exemplaire connu est conservé à la British Library. Ce sont vingt-quatre pièces très courtes (vingt-six selon la notice anglaise), qui harmonisent pour des débutants des chansons et des airs populaires, comme Joconde, Mamy Margot ou le Bransle de Metz, au lieu des danses habituelles de la suite.

Brigitte François-Sappey, citée par Musicologie.org, rappelle qu’on tient d’ordinaire l’auteur du livre d’orgue et celui du livre de clavecin pour un seul et même musicien, bien que le premier soit jugé très supérieur au second. Ce recueil est la dernière trace de Guilain : on le suppose mort après 1739.