Louis-Antoine Dornel

Rien n’est conservé de sa formation. On s’accorde à le dire élève de Nicolas Lebègue, organiste de Saint-Merry et de la Chapelle royale. Il prit aussi conseil de l’organiste Chauvet, à qui il dédie en 1713 ses Sonates en trio en lui disant devoir « tout ce que le public peut trouver de meilleur » dans l’ouvrage ; la notice allemande note qu’une source plus ancienne et moins sûre fait de Chauvet son maître.

Ses dates mêmes sont incertaines. Les notices française, anglaise et allemande reprennent la naissance à Presles le 30 mars 1680 et la mort au même lieu le 22 juillet 1757, mais la notice française avoue plus loin qu’on ne connaît pas la date exacte de sa mort. La Bibliothèque nationale de France écrit « 1680?-1757? » et le dit mort après 1756 ; Musicologie.org donne 1685-1765, et la notice anglaise rapporte qu’une inscription manuscrite sur la couverture de son livre d’orgue indique 1691 et 1765.

Il apparaît pour la première fois en 1706, au concours de Sainte-Marie-Madeleine-en-la-Cité, que François d’Agincourt quitte pour la cathédrale de Rouen. Le jury, formé de Nicolas Gigault, de Jean-François Dandrieu et de Claude Rachel de Montalan, juge Rameau le plus habile ; mais le règlement interdit à l’élu de toucher d’autres orgues, et Rameau refuse de quitter celles des Jésuites de la rue Saint-Jacques et des religieux de la Merci. « Le Sr. Dornel a été reçu en son lieu » : il prend possession de l’orgue le 1er novembre 1706. Il tient aussi quelque temps celui de Sainte-Geneviève-des-Ardents, qu’il quitte en 1714.

En 1716, il abandonne la Madeleine pour l’abbaye Sainte-Geneviève, où il supplée André Raison, qui tenait l’orgue depuis cinquante ans ; la notice allemande date du 8 juin 1716 la survivance qui lui est accordée. Il succède à Raison en 1719, à sa mort ; Musicologie.org place ce remplacement dès 1716. L’orgue est en mauvais état : en 1732, Dornel l’expertise avec Nicolas Gilles Forqueray, organiste des Saints-Innocents, et en 1739 il adresse encore à l’abbé une supplique en vers en faveur de l’instrument. En 1732 aussi, il fait chanter des motets de sa composition pour le baptême de nouvelles cloches, par un chœur de plus de quatre-vingts musiciens, rapporte le Mercure de France. De 1731 à 1738, selon la notice allemande, il est en outre organiste des Mathurins.

En 1748, il devient organiste de Saint-Germain-le-Vieil, dans l’île de la Cité. Son neveu et élève Louis-Claude Gouffé le supplée à Sainte-Geneviève comme à Saint-Germain-le-Vieil, où Dornel démissionne le 8 juillet 1757 « en raison de son âge et de ses infirmités ». D’après la notice allemande, il s’était retiré à Presles auprès de son frère Jean, et avait donné le 29 juin 1757 à son neveu procuration pour toucher ses rentes.

En 1725, il succède à Jean-Baptiste Drouart du Bousset comme maître de musique de l’Académie française. La charge l’oblige à faire exécuter chaque année, à la Saint-Louis, dans la chapelle du Louvre, un motet de sa composition ; certains furent repris au Concert spirituel, comme le Domine Dominus noster en 1731. Aucun n’est conservé. En 1742, l’Académie le remercie, jugeant ses motets « fort négligés et presque toujours mal exécutés », et le remplace par François Rebel. La notice française y soupçonne une intrigue ; Pierre-Louis d’Aquin de Château-Lyon regrettait qu’on eût « affligé un habile homme qui, toute sa vie, a composé de la musique latine ».

Le catalogue du fonds du Concert spirituel le dit franc-maçon, « homme d’esprit et fort gai ». Il appartient aussi au Régiment de la Calotte, confrérie burlesque née au début du siècle ; ses Pièces de clavecin de 1731 s’achèvent sur un Concert calotin.

Dornel publia surtout de la musique de chambre, à partir de 1709, et un traité, Le Tour du clavier sur tous les tons (1745), consacré aux tonalités alors peu pratiquées. Le Mercure de France jugeait ses pièces de clavecin et d’orgue « fort estimées et de très facile exécution ».

Son unique livre d’orgue est resté manuscrit. Le volume autographe, de soixante-sept feuillets, est conservé à la bibliothèque Sainte-Geneviève (Ms. 2365) ; des feuillets en ont été arrachés à la fin. Une note du premier feuillet, de la main semble-t-il de Mercier de Saint-Léger, indique que Dornel le donna en 1756 au P. Alexandre-Guillaume Mopinot, chanoine régulier et bibliothécaire de Notre-Dame de Beaulieu, près du Mans. Daté de 1756, il réunit des pièces plus anciennes : la notice allemande en situe certaines vers 1705-1710, sur le modèle de Guilain et de Clérambault. On y trouve surtout des versets destinés à alterner avec le chant, notamment des suites de Magnificat ; quelques pièces quittent les tons d’Église pour des tonalités plus usuelles et laissent entendre l’influence italienne, comme un Dialogue de cromorne et cornet aux rythmes pointés et aux chromatismes inattendus. Norbert Dufourcq l’a publié en 1965 (1968 selon la notice allemande). Ces pièces figurent au répertoire du site.