Michel Corrette

Il est le fils de Gaspard Corrette, organiste de Saint-Herbland de Rouen, et de Marguerite Thérèse Vérard. Sa formation, sans doute commencée auprès de son père, ami de Jacques Boyvin, organiste de la cathédrale, se poursuit à Paris, où il arrive en 1720. La Bibliothèque nationale de France signale que le Dictionnaire de biographie française le fait naître en 1709.

En 1726, il se présente au concours pour l’orgue de Sainte-Marie-Madeleine-en-la-Cité ; selon les notices française et anglaise, les trois concurrents jouent également bien, mais le poste est confié à Thoutain. Musicologie.org le dit au contraire organiste de cette église de 1726 à 1790. Il vit alors de l’enseignement, et publie dès 1727 ses premiers recueils de sonates. Le 8 janvier 1733 (le 8 juillet selon Musicologie.org), il épouse Marie-Catherine Morize ; leur fils Pierre-Michel, né en 1744, sera organiste lui aussi.

En 1737, il devient organiste de Sainte-Marie du Temple, au service des grands prieurs de France, issus de la famille royale : selon la notice française, le chevalier d’Orléans, puis le prince de Conti, prieur de 1749 à 1776, puis le duc d’Angoulême, dont il est nommé organiste en 1780 ; Musicologie.org nomme le duc de Condé pour 1757. Il garde cette tribune jusqu’à ce que la Révolution désaffecte l’église, en 1791.

Il tient aussi l’orgue des Jésuites, mais les sources divergent sur l’église et sur les dates. D’après la notice française, la page de titre de son livre de noëls de 1741 le présente déjà comme organiste de la Maison professe, l’église Saint-Louis de la rue Saint-Antoine ; Musicologie.org cite le titre de son deuxième livre d’orgue, en 1750, qui le dit « organiste de l’Eglise des R. P. Jésuites de la Maison professe de la rue S. Antoine ». Les notices anglaise et allemande le placent au contraire au Collège des Jésuites, de 1758 à 1762. Toutes s’accordent sur la fin : il perd ce poste en 1762, avec l’expulsion de la Compagnie.

Dans les années 1730, il dirige la musique aux foires Saint-Laurent et Saint-Germain, où les théâtres d’opéra-comique donnent ses concertos comiques, divertissements dansés sur des airs populaires ; la série en compte vingt-cinq, jusqu’en 1773. À partir de 1748, il organise chez lui des concerts hebdomadaires avec ses élèves et des amateurs, où il fait entendre ses concertos pour orgue ou clavecin, parmi les premiers concertos pour clavier écrits en France, et diffuse la musique italienne.

Il publie surtout près d’une vingtaine de méthodes, pour le violon, le violoncelle, la contrebasse, la flûte, la vielle, la guitare, la mandoline, la harpe ou le chant ; ses traités d’accompagnement, Le Maître de clavecin (1753) et les Prototypes (1754), eurent un grand succès. Ces ouvrages éclairent la pratique musicale de son temps. Selon la notice anglaise, son langage resta baroque au moins jusqu’aux années 1770.

Le Premier livre d’orgue (1737) et le deuxième (1750) rassemblent des suites de Magnificat, sur les quatre premiers tons puis sur les quatre derniers. Le Nouveau livre de noëls, avec un carillon pour le clavecin ou l’orgue, paraît en 1741 et reparaît en 1753. Le Troisième livre d’orgue (1756) contient « les messes et les hymnes de l’Église » : des plains-chants à toucher en trio sur la trompette du grand orgue, avec le fleurti sur le plein jeu du positif, d’autres en quatuor sur le grand plein jeu avec les pédales, et des fugues faciles. Les six concertos op. 26 (1756), pour clavecin ou orgue obligé, peuvent se jouer à l’orgue sans orchestre, sauf le troisième ; l’auteur conseille d’y toucher les allegros sur le grand jeu, les adagios sur les flûtes et les solos sur le cornet de récit.

Viennent ensuite douze offertoires (1766, ou 1764 selon Musicologie.org), longtemps tenus pour perdus puis retrouvés et acquis par la Bibliothèque nationale de France, et en 1787 les Pièces pour l’orgue dans un genre nouveau, à l’usage des Dames religieuses, « avec le mélange des jeux et la manière d’imiter le tonnerre » : selon la notice française, le dernier livre d’orgue de l’Ancien Régime. Michel Rusquet juge les deux premiers livres mineurs, mais attachants par l’invention mélodique et la recherche des timbres, et trouve le compositeur plus à son aise dans les noëls. Le Premier livre d’orgue figure au répertoire du site.

La Révolution lui retire le Temple en 1791 ; l’église, vendue, sera démolie quelques années plus tard. Il s’intéresse aux événements et compose des œuvres de circonstance, aujourd’hui perdues : en 1790, une annonce signale une ariette patriotique sur le refrain « Ah ! ça ira », « par M. Corrette, organiste du Temple ». Il meurt à Paris le 21 janvier 1795, à quatre-vingt-sept ans, selon les notices encyclopédiques ; Musicologie.org écrit « 2 janvier 1795 (3 Pluviôse, an 3) ». Une rue de Rouen porte son nom.