André Raison

André Pirro, qui lui consacra en 1899 la notice du deuxième volume des Archives des maîtres de l’orgue, ne pouvait même pas fixer « les justes limites de sa vie » : il le datait « 16..? – 17..? ». Les sources actuelles ne s’accordent pas davantage. La notice française le fait naître vers 1650 et le dit originaire de Meaux ; la notice anglaise le fait naître dans les années 1640, peut-être à Nanterre ou dans ses environs, la notice allemande vers 1640 à Nanterre ; la notice d’autorité de la BnF donne Paris et rappelle que les dictionnaires hésitent entre « vers 1650 », « avant 1650 » et la première moitié du siècle. Pirro jugeait déjà qu’il fallait avancer de plusieurs années la date de 1650, puisque Raison était organiste de l’abbaye depuis 1665 ou 1666. Il écartait aussi l’affirmation de Fétis, qui en faisait un élève de Titelouze, mort en 1633, et ne trouvait aucune preuve de l’hypothèse qui le fait naître à Rouen.

Raison dit lui-même, dans la préface de 1688, qu’il fut instruit à Nanterre, chez les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, qui y tenaient un séminaire et une maison d’éducation.

Nommé vers 1665-1666 à l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris (la notice française situe l’abbaye à Nanterre, où il avait été formé), il loge tout près, rue Saint-Étienne-des-Grès, d’abord dans la maison à l’enseigne de l’Ange gardien, puis, après 1687-1688, dans une maison plus vaste à l’angle de la rue des Cholets, appelée le Sacrifice d’Abraham. Pirro relève qu’à la procession de la châsse de sainte Geneviève l’organiste recevait une part de pain bénit, une image et trois livres. En 1695, un rôle d’impôt le range parmi les premiers organistes de Paris, avec François Couperin, Jean-Henri d’Anglebert, Nicolas Gigault, Nicolas de Grigny et Louis Marchand.

On ne lui connaît ni voyage ni expertise d’orgue, et il ne joua sans doute jamais à la cour. Un billet du 17 juin 1689, écrit à la demande du facteur Clicquot, répond sur la disposition du positif de l’orgue de l’abbaye, dont l’harmonie, assure-t-il, « accompagne très bien celle du Grand-Orgue ». Il tient aussi l’orgue des Jacobins de la rue Saint-Jacques, titre qu’il porte déjà en 1710 et qu’il joint à celui de l’abbaye en 1714. Il compte parmi ses élèves Louis-Nicolas Clérambault, qui lui dédie en 1710 son Premier livre d’orgue en remerciement de ses « sçavantes leçons ».

Le Livre d’orgue contenant cinq messes suffisantes pour tous les tons de l’Église, publié chez l’auteur, est écrit pour les religieux et religieuses que leur clôture empêche d’entendre les meilleurs organistes. Les messes, des premier, deuxième, troisième, sixième et huitième tons, suivent toutes le même plan, de cinq versets pour le Kyrie à un Deo gratias ; elles peuvent servir aussi de quinze Magnificat. Une offerte du cinquième ton, « Vive le Roy des Parisiens », célèbre l’entrée de Louis XIV à l’Hôtel de Ville, le 30 janvier 1687, après sa guérison.

La préface marque les agréments et les doigtés et demande de reconnaître dans chaque pièce le mouvement d’une danse, sarabande, gigue, gavotte, passacaille ou chaconne, pour lui donner « le mesme Air que vous luy donneriez sur le Clavessin, excepté qu’il faut donner la cadence un peu plus lente à cause de la Sainteté du Lieu ». Le Christe de la messe du deuxième ton est un trio en passacaille dont Bach reprit la basse dans sa Passacaille en ut mineur BWV 582 ; Pirro tenait pour impossible de dire s’il l’avait prise chez Raison ou dans une formule traditionnelle. Pirro louait surtout « la grâce de certains motifs, le charme de courtes pièces aux proportions exactes », que les contemporains n’eussent peut-être pas remarqués.

Le Second livre d’orgue sur les acclamations de la paix tant désirée (1714) salue la paix d’Utrecht, ou peut-être celle de Rastatt selon la notice anglaise : une antienne Da pacem Domine et sa fugue, une offerte, une ouverture du septième ton avec les vœux d’une longue vie au roi, une allemande, puis des noëls variés « dans le goût du temps », pour l’orgue ou le clavecin. Ce recueil n’a été retrouvé qu’au XX^e siècle.

Titon du Tillet ne le nomme pas dans son Parnasse françois (1732), ni le fils de Daquin dans ses Lettres sur les hommes célèbres. Les notices actuelles le font mourir à Paris en 1719 ; Pirro, qui ne connaissait pas d’acte, plaçait sa mort entre 1714 et 1720. Louis-Antoine Dornel, qui le suppléait déjà, lui succède à Sainte-Geneviève, Clérambault aux Jacobins.