Dietrich Buxtehude

La date et le lieu de sa naissance restent incertains. Sa notice nécrologique, publiée à Lübeck en juillet 1707, dit qu’il « reconnaît le Danemark pour patrie » et qu’il a vécu environ soixante-dix ans. Johann Moller le faisait naître en 1637 à Helsingør (Elseneur) ; André Pirro, dans la monographie qu’il lui consacra en 1913, jugeait plus probable Helsingborg, en Scanie, alors danoise, où son père était organiste en 1641, et c’est l’avis le plus répandu aujourd’hui. D’autres proposent Oldesloe, dans le Holstein, d’où venait le père, et que retient la notice d’autorité de la BnF. La notice anglaise le dit compositeur danois, la française allemand d’ascendance danoise, l’allemande danois-allemand.

Son père, Johannes Buxtehude, organiste de Sainte-Marie de Helsingborg puis de Saint-Olaf d’Elseneur, est son premier maître. L’enfant grandit à Elseneur, où il fréquente peut-être l’école latine ; il assiste sans doute au relevage de l’orgue de Saint-Olaf par Johann Lorentz, en 1649-1650.

Il est organiste de Sainte-Marie de Helsingborg, cité dans les actes en 1658 et sans doute en place dès 1657, dans une région ravagée par la guerre entre le Danemark et la Suède. En 1660, il succède à Claus Dengel à Sainte-Marie d’Elseneur, pour un salaire bien supérieur ; c’est la seule de ses églises dont l’orgue est resté à sa place d’origine, celui de Helsingborg ayant été transféré à l’église de Torrlösa.

Franz Tunder meurt le 5 novembre 1667 ; après plusieurs auditions sans succès, Buxtehude lui succède le 11 avril 1668. Il devient bourgeois de la ville en juillet et épouse le 3 août Anna Margaretha, fille de Tunder ; ils auront sept filles. Organiste de la principale église de la ville, il en est aussi le Werkmeister, chargé de l’administration et des comptes. Il joue aux offices du dimanche et des fêtes et aux vêpres de la veille, sur le grand orgue et, pour certaines cérémonies, sur le petit orgue de la chapelle de la Danse macabre.

Il reprend et transforme les Abendmusiken, concerts du soir donnés après l’office de l’après-midi entre la Saint-Martin et Noël. Tunder les avait commencés vers 1646 ; le nom apparaît en 1673. En 1669, Buxtehude fait construire deux tribunes supplémentaires, qui portent à une quarantaine le nombre de chanteurs et d’instrumentistes ; dès 1682, la garde de la ville doit y maintenir l’ordre. Les concerts, sans droit d’entrée, vivent de dons privés. Buxtehude y donne de grandes compositions réparties sur cinq dimanches, comme Die Hochzeit des Lammes en 1678, dont seul le livret subsiste. La tradition dure jusqu’en 1810.

Il fréquente Johann Adam Reinken à Hambourg et correspond avec Gustav Düben à Stockholm, à qui il dédie en 1680 les Membra Jesu nostri ; Johann Pachelbel lui dédie son Hexachordum Apollinis en 1699. Il a pour élèves Daniel Erich, Ludwig Busbetzky, Georg Dietrich Leyding et surtout Nicolaus Bruhns, arrivé en 1682.

Le catalogue établi par Georg Karstädt en 1974 (BuxWV) compte quatre-vingt-neuf pièces d’orgue, connues seulement par des copies : Johann Gottfried Walther pour les chorals, Gottfried Lindemann pour les pièces libres, et le manuscrit de Johann Christoph Bach, le frère aîné de Jean-Sébastien, qui conserve les trois pièces sur ostinato et le Prélude, fugue et chaconne en ut majeur BuxWV 137. Les préludes alternent passages improvisés dans le stylus phantasticus et fugues, plusieurs en cinq parties ; pour le Prélude en fa dièse mineur BuxWV 146, ton rare à l’époque, il aurait accordé l’orgue à sa façon, selon la notice anglaise. Pour les chorals, il orne la mélodie au soprano dans une trentaine de préludes et développe chaque vers du texte dans de vastes fantaisies comme Nun freut euch, lieben Christen g’mein ou Wie schön leuchtet der Morgenstern. Les deux chaconnes, en ut mineur et en mi mineur, et la Passacaille en ré mineur BuxWV 161, dont l’ostinato passe par ré mineur, fa majeur, la mineur et revient en ré mineur, retiendront Bach puis Brahms.

En août 1703, Johann Mattheson et Georg Friedrich Haendel viennent à Lübeck, invités par le conseil qui s’inquiète de la succession ; selon Mattheson, le successeur devait épouser l’une des filles de l’organiste, et tous deux repartent. À la fin d’octobre 1705, écrit Pirro, Johann Sebastian Bach obtient d’Arnstadt un congé de quatre semaines et part à pied ; il reste près de trois mois. Il entend sans doute les deux concerts extraordinaires des 2 et 3 décembre 1705, Castrum doloris pour la mort de l’empereur Léopold I^er et Templum honoris pour Joseph I^er, dont la musique est perdue. De retour, il dut justifier la longueur de son absence ; il voulait, dit-il, « comprendre une chose ou l’autre de son art ». Rien n’appuie l’idée de Spitta selon laquelle Buxtehude lui aurait offert sa place à la même condition.

Buxtehude désigne pour lui succéder Johann Christian Schieferdecker, qui épouse sa fille aînée. Il meurt le 9 mai 1707 et il est inhumé le 16 dans Sainte-Marie. Philipp Spitta, en étudiant Bach, redécouvre ses pièces d’orgue et les publie à partir de 1873.