Louis Marchand

Il vient d’une famille d’organistes. Son portrait gravé après sa mort lui donne soixante et un ans, ce qui le ferait naître en 1671. Selon la notice anglaise, son père Jean est organiste de la cathédrale de Clermont-Ferrand avant de s’installer à Nevers en 1684, à l’église Saint-Martin. Titon du Tillet, en 1732, écrit que ce père, « organiste médiocre », lui enseigna les principes de son art, et que le fils fut dès quatorze ans organiste de la cathédrale de Nevers, puis quatre ou cinq ans à celle d’Auxerre. La notice française reprend ces deux postes ; la notice anglaise relève qu’aucun document n’atteste son passage à la cathédrale de Nevers, hormis un contrat signé avec son père pour l’agrandissement de l’orgue de Saint-Martin.

Vers 1689, il est à Paris et épouse Marie-Angélique Denis, fille du facteur de clavecins Jean Denis. Son contrat de mariage le dit organiste d’une église Saint-Jacques de la rive gauche ; Musicologie.org le place en 1691 à l’église des Jésuites de la rue Saint-Jacques, et Titon du Tillet cite le collège et la maison professe des Jésuites. Viennent ensuite Saint-Benoît, le grand couvent des Cordeliers et Saint-Honoré, où Musicologie.org le situe de 1703 à 1707. Titon du Tillet assure qu’on lui offrait presque toutes les orgues vacantes de Paris.

En juin 1708, il succède à Guillaume-Gabriel Nivers parmi les quatre organistes du roi, pour le quartier de juillet à septembre, avec six cents livres de gages. Les témoignages du temps louent presque tous son jeu, mais plusieurs affaires sont bien documentées : peu après son arrivée à Paris, il participe avec le facteur Henry Lesclop à une machination contre Pierre Dandrieu, organiste de Saint-Barthélemy, dont il convoitait la place ; sa femme, qu’il battait, obtient en 1701 la séparation et la restitution d’une partie de sa dot.

En 1713, il quitte ses orgues, « jusqu’à celle de la Chapelle du Roi », écrit Titon du Tillet (Musicologie.org excepte les Cordeliers, où il était logé), et part pour l’Allemagne. La raison n’est pas connue. Edward Higginbottom y voyait une fuite devant les exigences de son ancienne épouse ; Marpurg, en 1754-1755, parle d’un exil après une réplique insolente au roi. Une autre histoire, qui relève de la légende, veut que, le roi ayant fait verser à sa femme la moitié de ses gages, il ait quitté la tribune au milieu de la messe en déclarant qu’elle n’avait qu’à jouer la moitié de l’office.

Selon Titon du Tillet, il joue devant l’empereur et plusieurs électeurs, qui auraient voulu le retenir. À Dresde, en septembre 1717, se place l’épisode le plus connu de sa vie : un concours de clavier avec Johann Sebastian Bach, auquel Marchand se serait dérobé en quittant la ville au petit matin. L’histoire n’est rapportée que par des sources allemandes postérieures, Marpurg, Jakob Adlung, puis les biographes de Bach comme Forkel ; Marpurg n’était pas né en 1717, et aucun document français n’en parle. Titon du Tillet l’ignore et dit seulement que Marchand s’ennuya de Paris. La notice anglaise rappelle que le bruit courait qu’on allait lui offrir une place à la chapelle de la cour, au dépit des musiciens en poste, et que le Konzertmeister Volumier aurait fait venir Bach contre lui ; le même Adlung rapporte que Bach jouait de mémoire les suites de clavecin de Marchand.

Revenu à Paris, Marchand reprend l’orgue des Cordeliers, qui ne lui rapporte rien d’autre, selon Titon du Tillet, qu’un logement dans le couvent ; l’église se remplit chaque fois qu’il doit jouer. Le même auteur raconte qu’ayant eu le bras gauche blessé six ou sept ans avant sa mort, il joua trois ou quatre mois d’une seule main, avec la pédale. Il enseigne : Pierre Du Mage, qui fait son éloge dans la préface de son Premier livre d’orgue de 1708, et Louis-Claude Daquin furent ses élèves ; la notice française ajoute Jean-Adam Guilain parmi les élèves attestés ou supposés. Il meurt à Paris le 17 février 1732 ; le texte de Titon du Tillet reproduit par Musicologie.org écrit février 1731, et le dit inhumé au cimetière des Saints-Innocents.

Douze pièces furent publiées sous le titre de Livre premier : par sa fille, chez la veuve Boyvin, l’année de sa mort, selon la notice française ; en 1740 par l’atelier Boivin, selon la notice anglaise, qui y voit la reprise d’un livre paru en janvier 1700 dont aucun exemplaire n’est connu. Une quarantaine d’autres pièces, dont un Te Deum, sont restées manuscrites à Versailles. On y trouve le Grand Dialogue en ut, daté de 1696, un Fond d’orgue aux harmonies dissonantes, un Quatuor fugué et un Plein jeu à deux voix indépendantes au pédalier. Ces pièces n’empruntent presque jamais au plain-chant. Alexandre Guilmant les publia en 1901 dans les Archives des maîtres de l’orgue. Pour le clavecin, il reste deux livres de pièces, le premier paru en 1699 et réédité par Ballard en 1702 avec un second. Titon du Tillet mentionne un opéra, Pyrame et Thisbé, jamais représenté, et un coffre de musique retrouvé par sa fille ; Sébastien de Brossard estimait ses Règles de la composition.