Nicolas de Grigny

Il naît dans la paroisse Saint-Pierre-le-Vieil ; on ignore sa date de naissance, seul son baptême est connu. Il est le fils de Louis de Grigny, organiste à Reims, et d’Élisabeth de Bauve ; la notice française dit la famille apparentée à Colbert. Son grand-père Robert est organiste de Saint-Pierre-le-Vieil en 1654, d’après Musicologie.org, et un oncle, également prénommé Robert, tient l’orgue de Saint-Hilaire ; la notice anglaise place le père à la cathédrale. Sur ses années de formation, les documents ne disent rien.

En 1693, il est organiste de l’abbatiale de Saint-Denis, où son frère André est sous-prieur (prieur, selon Musicologie.org). Les notices Wikipédia le font rester à cette tribune jusqu’en 1695, Musicologie.org jusqu’en 1697. Il travaille alors avec Nicolas Lebègue, organiste de Saint-Merry et l’un des quatre organistes du roi, dont il habite le voisinage ; la notice allemande se montre plus réservée et rapporte cet enseignement au conditionnel.

Le 25 juillet 1695, il épouse à Paris Marie-Madeleine de France, fille de Nicolas de France, marchand bourgeois de Paris, et d’Anne-Catherine Le Gendre. Le couple aura sept enfants. L’acte de baptême de leur premier fils montre Grigny installé à Reims dès 1696.

À la fin de 1697 au plus tard, il est titulaire de l’orgue de la cathédrale Notre-Dame de Reims ; la date exacte de sa nomination n’est pas connue. Il garde ce poste jusqu’à sa mort et prend en outre, en 1702, l’orgue de l’église paroissiale Saint-Symphorien. Il meurt le 30 novembre 1703, peu après cette seconde nomination. Sa veuve fait réimprimer son livre d’orgue en 1711.

Le recueil paraît à Paris en 1699 sous le titre Premier livre d’orgue contenant une messe et les hymnes des principalles festes de l’année, chez Christophe Ballard, sur des planches gravées par Claude Roussel. À la différence de la plupart des livres d’orgue français du temps, il ne comporte pas de préface. Il réunit quarante-deux pièces. La messe compte cinq versets pour le Kyrie, neuf pour le Gloria, un offertoire, deux versets pour le Sanctus et un pour le Benedictus, une élévation, deux versets pour l’Agnus, une communion et un Ite missa est. Comme le prescrit le Cérémonial parisien de 1662, elle repose sur le plain-chant de la messe Cunctipotens genitor Deus, cité dans le premier et le dernier Kyrie, dans le Gloria, dans le premier Sanctus et le premier Agnus.

Suivent cinq hymnes des grandes fêtes : Veni Creator (cinq versets), Pange lingua (trois), Verbum supernum (quatre), Ave maris stella (quatre) et A solis ortus (trois). Le recueil s’achève sur un Point d’orgue sur les grands jeux, construit sur une note tenue à la pédale. La notice française rapproche ce procédé du quatrième verset de l’Ave maris stella de Titelouze et des toccatas « sopra i pedali » de Frescobaldi, et relève que plusieurs mesures reprennent textuellement la fin de la Toccata III de l’Apparatus musico-organisticus de Georg Muffat.

Seule la réédition de 1711 était connue jusqu’en 1949, date à laquelle un exemplaire unique de l’édition de 1699 fut retrouvé à la Bibliothèque nationale. La première édition moderne, donnée par Alexandre Guilmant et André Pirro en 1904 dans les Archives des maîtres de l’orgue, suit donc le texte de 1711. En dehors de ce livre, on ne conserve de Grigny qu’une ouverture pour clavecin.

Le livre circula hors de France. Johann Sebastian Bach le recopia en entier, puis Johann Gottfried Walther. La date de la copie de Bach est rapportée différemment : la notice anglaise et Musicologie.org la situent en 1713 ou vers 1713 ; la notice française la rattache à sa jeunesse, au temps de son séjour à Lunebourg. Les deux copies sont conservées, et une édition en fac-similé de 2001 les publie avec l’édition originale.