Pierre Du Mage

Son père, prénommé Pierre lui aussi, est organiste de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais. Il épouse Marie Du Pré le 5 juin 1674 ; Pierre est l’aîné de leurs cinq enfants, trois garçons et deux filles. La notice française le dit né le 23 novembre 1674, la notice anglaise baptisé ce jour-là. Son père fut très probablement son premier maître.

Vers vingt ans, il part étudier à Paris auprès de Louis Marchand. Il y fait la connaissance de Nicolas Lebègue, organiste de Saint-Merry et de la Chapelle royale, originaire de Laon. De ses rapports avec Marchand, on sait peu de chose, observe Michel Rusquet ; mais Du Mage s’en réclame lui-même. Les Archives des maîtres de l’orgue rappellent qu’il offrait au public des pièces écrites « selon la savante école et dans le goût de l’illustre Mr Marchand, son maître », et sa préface présente ces pièces comme ses premiers ouvrages, faits sur le modèle de son ancien professeur.

En 1703, grâce sans doute à la recommandation de Lebègue, il est nommé organiste de la collégiale royale de Saint-Quentin, dont Robert Clicquot vient d’achever le grand orgue neuf. C’est au chapitre de cette église qu’il dédie en 1708 son Premier livre d’orgue. En 1710, après près de huit années de service, il remporte le concours ouvert pour la tribune de la cathédrale de Laon.

En 1711, à trente-huit ans, il épouse Benoîte Carpeau, fille du greffier en chef de l’élection de Laon ; le contrat le qualifie de « conseiller du roi ». Ils auront une fille. Le 27 avril 1712, le chapitre l’autorise à publier un second livre d’orgue, qu’il lui avait présenté et qu’on n’a jamais retrouvé. De 1714 à 1716, il dirige l’important relevage de l’orgue de la cathédrale par les facteurs du roi Robert et Alexandre Clicquot.

Chargé aussi de la musique des enfants de chœur et de l’enseignement de l’orgue à deux d’entre eux, il néglige ses obligations. Ses rapports avec le chapitre se dégradent ; après plusieurs admonestations, une partie de ses gages est retenue. Il démissionne le 30 mars 1719, à quarante-cinq ans, et devient surintendant des dépôts royaux de sel de la ville.

Selon la notice anglaise, il ne joua ni ne composa plus en professionnel. On le retrouve pourtant en 1733, avec Clérambault, Daquin et Calvière, parmi les experts chargés de recevoir le nouvel orgue de Notre-Dame de Paris, construit par François Thierry. La notice française en conclut que sa réputation s’était maintenue et qu’il n’avait peut-être pas tout à fait renoncé à l’instrument ; Rusquet juge qu’il continua sans doute à le pratiquer. Veuf en 1732, il avait épousé en secondes noces Marie Magdeleine Dagneau, dont il eut cinq enfants. Il meurt à Laon le 2 octobre 1751.

Le recueil de 1708, dédié « à Messieurs les Vénérables Doyen, Chanoines et Chapitre de l’Église Roïale de St Quentin », constitue toute son œuvre connue. Il contient une seule suite du premier ton, en huit pièces : Plein jeu, Fugue, Trio, Tierce en taille, Basse de trompette, Récit, Duo et Grand jeu, soit les formes ordinaires de l’orgue français de son temps.

L’œuvre est mince, mais d’une qualité que les historiens s’accordent à reconnaître. Félix Raugel et Willi Apel ont distingué le Récit pour son lyrisme délicat et doux ; Apel louait aussi la Tierce en taille et le Grand jeu. La notice française situe ce livre à l’apogée de l’école française d’orgue, avec ceux de François Couperin, de Nicolas de Grigny, de Marchand et de Clérambault ; la notice anglaise de Marchand le compte parmi les œuvres les plus importantes de la fin de cette école. Brigitte François-Sappey, citée par Musicologie.org, y voit une œuvre classique au sens fort du terme, nourrie des meilleurs modèles. Alexandre Guilmant l’a republié dans le troisième volume des Archives des maîtres de l’orgue. La suite figure au répertoire du site, en entier et pièce par pièce.