Nicolas Gigault

On sait peu de chose de sa vie. Fétis le disait né à « Clayes-en-Brie », localité dont le nom ne se retrouve pas ; la notice française écrit Claye, près de Paris, la BnF Paris. André Pirro situait sa naissance en 1624 ou 1625, et Charles Bouvet, en 1919, écrivait encore 1625 ; une étude plus récente de Pierre Hardouin, citée par la notice anglaise, a montré qu’il ne pouvait être né avant 1627.

Son père, Estienne Gigault, est huissier aux tribunaux de Paris. Nicolas perd sa mère enfant, et la famille reste dans la gêne : en 1648 encore, il renonce avec ses deux frères cadets à la succession paternelle pour ne pas hériter des dettes de son père. Sa formation est inconnue. Pirro avançait plusieurs maîtres possibles, dont Charles Racquet, sans qu’aucun document atteste ces leçons ; la notice anglaise écarte l’idée, venue de Fétis, d’un enseignement de Titelouze, Gigault étant trop jeune et sa famille trop pauvre pour les voyages à Rouen.

Sa carrière connue commence en 1646, à la collégiale Saint-Honoré. En 1652, il passe à Saint-Nicolas-des-Champs, qu’il garde jusqu’en 1701 selon la notice française, où son fils Anne-Joachim lui succède, jusqu’à sa mort selon la notice anglaise. Il y côtoie Étienne Richard, organiste de Saint-Martin-des-Champs jusqu’à sa mort en 1669 ; Gigault tient à son tour l’orgue de Saint-Martin-des-Champs à partir de 1673, puis celui de l’hôpital du Saint-Esprit à partir de 1685. On le consulte aussi comme expert pour les orgues et on le recherche comme instrumentiste. Il aurait eu Lully pour élève, et il fut, selon la notice française, du jury qui donna en 1706 à Rameau l’orgue de Sainte-Madeleine-en-la-Cité.

En 1662, il épouse Marie Aubert, qui lui donne cinq enfants ; ses deux fils, Anne-Joseph et Anne-Joachim, deviennent organistes, et sa plus jeune fille épouse un facteur d’orgues. Les inventaires dressés en 1662 et en 1700 montrent qu’il n’est plus pauvre : sa maison abrite des tableaux, pour la plupart de dévotion, et de nombreux instruments, un orgue de chambre, deux clavecins, trois épinettes, deux clavicordes, des violes, un théorbe et une guitare. Veuf le 7 août 1700, il se remarie et meurt à Paris le 20 août 1707 ; la notice anglaise, qui donne cette date en tête, écrit plus loin le 7 août.

Le Livre de musique dédié à la Très Sainte Vierge réunit, en deux parties, les cantiques « qui se chantent en l’honneur de son divin enfantement », diversifiés à deux, trois et quatre parties ; la notice française compte dix-sept noëls, la notice anglaise vingt. Ce sont les plus anciens exemples connus du noël varié : chaque cantique passe de deux à quatre voix, selon une technique de variation assez rigide. Le titre précise qu’ils peuvent se jouer sur l’orgue et le clavecin, mais aussi sur le luth, les violes, les violons ou les flûtes. Une allemande sans rapport avec Noël y est donnée deux fois, simple puis « avec les ports de voix », pour servir de modèle d’ornementation.

Le recueil de 1685 contient 184 pièces. Il s’ouvre sur les messes, deux selon la notice française, trois selon la notice anglaise, qui décrit deux grandes messes de plus de vingt pièces et une très courte de sept versets ; le plain-chant n’y est pas seulement tenu en valeurs longues, il est paraphrasé ou transformé en sujet de fugue. Suivent des pièces rangées par tons et trois hymnes, Pange lingua, Veni Creator et un Te Deum complet. Dans sa préface, Gigault annonce un Pange lingua à trois en diminution et un autre à quatre en forme de canon, « avec une fugue à son imitation dont les vers sont fuguez à la manière de feu Monsieur Titelouze ». Il y présente aussi « plusieurs compositions à cinq parties, ce qui n’avait jamais encore été tenté à l’orgue » : le plain-chant à la pédale, en taille, sous les quatre parties des claviers. Bouvet relevait que, écrivant parfois à six parties, il en confiait deux à la pédale pour laisser aux mains un legato parfait.

La musique, plus proche du style des années 1650 à 1675 que de celui de la fin du siècle, pourrait reprendre des pièces plus anciennes. Elle est notée avec un soin rare, abonde en notes inégales et emploie le mot fugue dans un sens large, « fugue à 2 » pour duo. Souvent jugée sévèrement, elle a un caractère grave, plus propre à l’église, selon la notice anglaise, que celle de Lebègue. La notice française place Gigault, avec Nivers et Lebègue, dans la génération qui sort du cadre strict de la polyphonie de Titelouze, Racquet ou Roberday pour un style plus instrumental. Alexandre Guilmant a réédité le livre en 1902 dans les Archives des maîtres de l’orgue.