Jean-Henri d'Anglebert

Son père, Claude Henry, dit Anglebert, est un maître cordonnier aisé de Bar-le-Duc, dans le duché de Bar. Le vrai patronyme de la famille est Henry : Jean Henry devient peu à peu Jean-Henry d’Anglebert. La date de naissance est discutée : la notice française et Musicologie.org donnent le 1er avril 1629, que la notice anglaise tient pour la date du baptême ; la BnF retient 1628, et Charles Bouvet, en 1919, déduisait 1635 de l’âge qu’il se donnait à son mariage.

On ignore tout de sa formation et de son arrivée à Paris. Le plus ancien manuscrit qui contienne de ses pièces, copié entre 1650 et 1659, réunit aussi des œuvres de Louis Couperin et de Chambonnières : il fréquentait sans doute dès ce moment le cercle des grands clavecinistes. La notice française le dit disciple de Chambonnières ; la notice anglaise n’y voit qu’une possibilité, son Tombeau de M. de Chambonnières pouvant aussi bien honorer un ami. Le 11 octobre 1659, date du contrat cité par la notice anglaise, il épouse Madeleine Champagne, belle-sœur de l’orfèvre et organiste François Roberday ; Bouvet place le mariage le 12, à Saint-Germain-l’Auxerrois. Il est alors qualifié de bourgeois de Paris.

Sa carrière parisienne commence à l’orgue de l’église des Jacobins de la rue Saint-Honoré, qu’il tient encore en janvier 1660 ; d’après Musicologie.org, il y est organiste au moment où Étienne Enocq y installe un orgue neuf. La notice française l’y place jusqu’en 1662. En août 1660, il succède à Henry Du Mont auprès de Philippe d’Orléans, frère du roi, et garde cette charge au moins jusqu’en 1668 ; les notices anglaise et de Musicologie.org en font une charge de claveciniste, la notice française et Bouvet une charge d’organiste, que Bouvet atteste le 26 mars 1662.

Son nom figure aussi dans le premier livre d’orgue imprimé en France depuis Titelouze : Roberday, dans l’avertissement de ses Fugues et caprices de 1660, le cite parmi les musiciens qui lui ont donné un sujet de fugue.

En 1662 selon la notice anglaise, en 1663 ou 1664 selon la notice française, il reprend la charge de claveciniste de la chambre du roi tenue par Chambonnières, alors en disgrâce : celui-ci en garde les gages, d’Anglebert en assure le service. En 1664, l’acte de baptême de son fils François le dit ordinaire de la musique de la chambre du roi pour le clavecin. Lully, dont il est le collègue et l’ami, est le parrain de son fils aîné, Jean-Baptiste-Henry, né le 5 septembre 1661 selon Bouvet, alors que Musicologie.org date ce parrainage de 1662 ; ce fils obtient en 1674 la survivance de la charge. Après 1679, d’Anglebert sert la dauphine Marie-Anne-Victoire de Bavière, morte en 1690. Il meurt à Paris le 23 avril 1691.

Ses Pièces de clavecin, son seul ouvrage imprimé, paraissent en 1689, dédiées à la princesse de Conti. Quatre suites y côtoient des transcriptions d’œuvres de Lully, une table d’ornements très complète, que Bach copia vers 1710, et des principes de l’accompagnement. Son portrait gravé par Vermeulen d’après Mignard montre un fort strabisme.

Le même livre de 1689 contient ses pièces d’orgue : cinq fugues sur un même sujet, que la notice française dit composées dans sa jeunesse, et un quatuor sur le Kyrie. C’est la leçon de la notice française, de Musicologie.org et d’IMSLP ; la notice anglaise écrit au contraire que ces pièces nous sont parvenues en manuscrit. Ce sont les seules œuvres d’orgue que l’on conserve de lui.

Chacune des fugues traite une variante du même sujet, dans un mouvement différent, si bien que l’ensemble forme une sorte de vaste ricercare, un petit Art de la fugue selon la notice anglaise. Le quatuor, terme ancien qui désigne une pièce d’orgue en contrepoint à quatre voix, est l’un des rares de son espèce à nous être parvenus : il est bâti sur trois thèmes tirés du Kyrie de la messe Cunctipotens et se joue sur trois claviers et la pédale. Alexandre Guilmant a réédité les fugues et le quatuor en 1902, dans son École classique de l’orgue. Le jugement des historiens a varié : André Pirro, puis Norbert Dufourcq, étaient peu convaincus par ses pièces ; Manfred Bukofzer a souligné au contraire son apport à la suite et à la technique du clavecin.