Nicolas Séjan

Il est le fils de Nicolas Séjan, marchand de vin rue des Cordeliers, et de Geneviève-Madeleine Fleury. Baptisé le 19 mars 1745 à Saint-Côme, il a pour parrain Nicolas-Gilles Forqueray, organiste de Saint-Séverin, époux de sa tante Élisabeth-Nicole Séjan. Selon la base MUSEFREM du Centre de musique baroque de Versailles, qui retrace sa carrière d’après les archives, il devient l’élève de son oncle en septembre 1753 ; il aurait aussi reçu les leçons de l’abbé Louis-Charles Bordier, maître de musique des Saints-Innocents, que la notice d’autorité de la BnF nomme également comme son maître.

Il est précoce. Vers 1758, un Te Deum improvisé à Saint-Merry enthousiasme l’assistance. Le 1er novembre 1759, la fabrique de Saint-Séverin lui accorde la survivance de Forqueray. Le 22 mai 1760, à quinze ans, il est reçu organiste de Saint-André-des-Arts à la place de René Drouard du Bousset, sans concours, parce qu’il fallait un organiste pour la Pentecôte. Le 14 février 1762, il succède à son oncle à Saint-Séverin. De 1764 à 1774, il se fait entendre neuf fois au Concert spirituel, où l’on joue ses concertos d’orgue ; le Mercure de France loue en 1766 un « nouveau Concerto de sa composition » exécuté « d’une manière très-brillante ».

Le 17 février 1772, le chapitre de Notre-Dame le reçoit organiste à la place de Pierre-Claude Foucquet : il y sert un trimestre par an, pour 200 livres. La BnF le dit aussi organiste de Notre-Dame en 1772, et les notices Wikipédia le qualifient de cotitulaire ; il ne figure pourtant pas dans la liste des titulaires de l’article consacré au grand orgue de la cathédrale. Il tient en outre l’orgue des cordeliers de la rue Saint-Jacques (1773-1776), celui des bénédictines de Montmartre à partir de 1778 et, d’après l’Almanach musical de 1783, celui du collège Louis-le-Grand.

Les 15 et 16 mai 1781, avec Armand-Louis Couperin, Claude Balbastre et Jean-Jacques Beauvarlet-Charpentier, il reçoit le grand orgue que François-Henri Clicquot vient d’achever à Saint-Sulpice, devant une foule venue l’entendre. Le 19 octobre 1783, au lendemain de la mort de Claude-Étienne Luce, il est reçu organiste de Saint-Sulpice, avec 1 200 livres par an ; la liste des titulaires de l’instrument le donne en poste de 1783 à 1819. En 1788, « organiste par quartier » de Notre-Dame, il est chargé avec ses confrères d’examiner les travaux de Clicquot sur l’orgue de la cathédrale. Son fils Louis-Nicolas naît le 10 juin 1786 de Marie-Charlotte Marlé, fille de l’organiste Jean-Baptiste Marlé, qu’il épouse en 1789 ; sa première femme, Marie-Louise Convert, était morte en 1781.

De décembre 1789 à 1792, profitant de l’installation du roi à Paris, il est organiste de la Chapelle royale, avec 2 000 livres de gages ; les notices Wikipédia placent cette nomination en 1789, sans autre détail. La suppression du culte le prive de ses places. En 1794, il surveille l’installation provisoire d’un orgue au Panthéon par le facteur Somer et tient brièvement l’orgue de l’Opéra, ce que la BnF mentionne aussi. Dans une pétition à la Convention, il rappelle qu’il était organiste à Paris « depuis trente-cinq ans » ; il reçoit un secours de 3 000 livres en 1795. Le 3 août 1795, il est nommé professeur de première classe au Conservatoire pour le clavier, puis dirige une classe de solfège jusqu’en 1802.

Après le Concordat, il retrouve Saint-Sulpice, où il touche le Te Deum de la Saint-Pierre en 1803, et devient en 1806 organiste de Saint-Louis-des-Invalides. Martini, dans son École d’orgue publiée en 1804, distingue « Mr Séjan, desservant l’orgue de Saint-Sulpice ». Guillaume Lasceux, organiste de Saint-Étienne-du-Mont, s’adresse à lui dans sa Nouvelle suite de pièces d’orgue (1806-1809) et voit dans ses improvisations des « leçons vivantes » ; un compte rendu de 1808 l’appelle, d’après Lasceux, le « Haydn de l’orgue ».

En 1814, il reprend du service à la Chapelle royale ; un état des anciens musiciens de la Chapelle note qu’« il est encore à présent le meilleur organiste de France ». Il revient la même année au Conservatoire et reçoit le 3 décembre la Légion d’honneur. Après le Te Deum de la Saint-Pierre de 1818, il annonce que ce serait le dernier qu’il toucherait. Il meurt le 16 mars 1819 d’une maladie de l’estomac ; après une cérémonie à Saint-Thomas-d’Aquin, il est inhumé le 17 au cimetière de Vaugirard, selon MUSEFREM et la notice française. La notice anglaise le dit enterré à Montmartre.

Son œuvre imprimée de son vivant tient en trois recueils pour le clavier : Six sonates pour le clavecin avec violon (op. 1, 1772), un Recueil de pièces pour le clavecin ou le pianoforte « dans le genre gracieux ou gay » (op. 2, 1783) et Trois sonates avec violon et violoncelle (op. 3, 1784). Sa musique d’orgue n’a paru qu’en 1819, après sa mort, sous le titre Trois fugues et plusieurs noëls, œuvre posthume ; on y trouve la fugue en sol mineur et le Noël suisse. Son fils Louis-Nicolas lui succède à Saint-Sulpice et aux Invalides.